Centro de Estudios Náuticos Venezolano

Para viajar desde Cuba, La Española o Puerto Rico, hacia puertos como Coro, Santa Marta, Río Hacha o Cartagena, bastaba dejarse venir por efecto de los vientos lestes.[1]

Si el buque iba desde Puerto Rico a Cumaná, tomaba dirección norte con viento del noreste hasta la medianoche, entonces viraba. A las seis de la mañana hacía un nuevo giro al norte, a las diez de la mañana viraba al sureste hasta la medianoche.

Cerca de Santo Tomás, seguía a Vieques, luego a Santa Cruz, finalmente y  sin variar la aguja, el nuevo rumbo seguía al sureste, aprovechando los vientos generales durante más o menos tres días, hasta avistar la isla los Hermanos cerca de Margarita.[2]

No siempre esta ruta arrojaba los resultados esperados. Si el barco no era muy marinero o el piloto poco experimentado. El caso de Francisco Saavedra, nuevo intendente de Caracas nos ilustra lo afirmado.

Salió de Cuba con destino a la Guaira para recibir su cargo en 1783, el barco que le transportaba enfiló hacia Martinica, pero el viento los arrastró literalmente hasta La Española, desde allí el piloto intentó una nueva navegación; de tal manera que la semana de viaje se convirtió  en  dos meses y veinte días.[3]

Si el barco se dirigía a España desde Cuba, ganaba el norte por bolina hasta salir al canal de las Bahamas, dominado por el régimen de vientos generales que van hacia el este, era la ruta hacia la península.[4]

La navegación desde Jamaica a otras colonias tenía sus inconvenientes. La ruta se hacía entre Cuba y Santo Domingo, más arrimados al primero para evitar las corrientes del golfo mexicano.  Siguiendo los alisios  del este que van desde Cuba a  cabo San Antonio, bordeaban la costa septentrional de la primera hasta salir al canal de las Bahamas.

Los buques que navegaban desde las islas del Caribe oriental hacia Cumaná, bordeaban el norte de Tobago hasta reconocer los Testigos, la isla Sola y los Frailes. Margarita era la próxima isla del itinerario, ésta había que bordearla por el oeste evitando los bajos de arena que están al sur. Cerca del castillo de Araya se fondeaba para esperar el práctico; si el barco recalaba en Macanao de noche, era mejor dar fondo y esperar el crepúsculo. 

Para llegar a Barcelona, el piloto debía reconocer el Morro.[5]

Puertos como la Guaira y Puerto Cabello, no requerían prevenciones especiales, salvo las señas que la costa le brindaba al piloto. Para navegar por esas zonas, existía una regulación de carácter técnico para buques extranjeros y españoles, originada por la controversia de la denominada  justa derrota ( equivalente hoy en día al paso inocente) de los holandeses a sus colonias de Curazao, Aruba y Bonaire. [6]

Si la embarcación arribaba a Tobaco de noche, al buscar la boca de Dragos, debían atracarse bien por la parte sur de ella, enfilar hacia Trinidad, porque si sotaventeaba más de una legua, necesitaría varios días para volver a remontar. El espacio entre ambas islas tenía fuertes corrientes y calmas constantes que impedían a veces, que el piloto ganara Puerto España[7].

Trinidad tenía costas altas y escarpadas. Se podía recalar por la boca de Dragos, pero había que esperar los vientos del suroeste, y que el Orinoco no estuviera en pleamar, además de buenas condiciones de mareas y corrientes del noroeste. El principal acceso a Puerto España, cerca de Chacachacare, estaba obstaculizado por rocas peligrosas para la navegación, la otra boca de entrada, por la isla de Huevos, era adecuada para zarpar, no así para el arribo.

La más segura navegación hacia Puerto España era al freo[8] a 2 brazas pegado a la isla, entre un bajío llamado El Soldado y punta de Hicacos, hasta recalar en el mencionado puerto. Otra opción de recalada era por el norte de la isla.[9]