Centro de Estudios Náuticos Venezolano

Comprobado cómo ha sido, el difícil, cuando no imposible tránsito por las vías terrestres, pasemos a detallar, el medio de comunicación que rindió los mejores resultados.

Venezuela cuenta con cinco hoyas hidrográficas: Orinoco, lagos de Maracaibo y de Valencia, golfos[1] de Cariaco y de Paria, ríos Negro y Cuyuní. [2] Posee cinco golfos: el de Venezuela, Paria, Cariaco, Golfete de Coro y Santa Fe. Los cabos y las penínsulas, sirvieron como ayudas a la navegación: Tres Puntas, Mala Pascua, Codera, San Román y Chichivacoa entre otros; Guajira, Paraguaná, Punta Caimán y Maraguey, morro de Barcelona, Punta Gorda, morro de Chacopata, Araya y Paria. La costa venezolana alberga más de cincuenta ensenadas, cincuenta y dos puertos, y setenta y una islas e islotes.[3]

La efectividad de los cruceros de vigilancia en la costa de Tierra Firme, como en las otras colonias, dependieron en gran medida del régimen de vientos y corrientes, por lo que el control de los puertos ubicados a barlovento, como ya hemos comentado, resultaba un objetivo de esencialidad estratégica.

La posición geográfica de la isla de Trinidad permitía el dominio de la ruta de los vientos que soplaban en sentido este- oeste sobre las costas de Tierra Firme; sobre la boca del río Orinoco, y sobre la  Fachada Atlántica o Costa Salvaje, como era conocida en aquellos días.

Al tener el dominio del barlovento, la organización naval controló con ventaja, las rutas comerciales, y tuvo una superioridad militar- naval de primer orden sobre los puertos y territorios a sotavento,  hasta los confines de Portobelo y Surinam.[4]

Trinidad ubicada en las bocas del río Orinoco, sus autoridades podían proteger con una escuadra, el acceso al interior de América del Sur, y obrar contra las colonias de Demerara, Berbice y del Esequibo.

Los puertos de Cumaná, La Guaira, La Vela y Maracaibo, fueron los lugares en el que se fundaron apostaderos para la vigilancia y control de las rutas y puertos ubicados hacia sotavento.

Los sistemas de cruceros y sus jurisdicciones fueron establecidos con firmeza a principios del siglo XVIII, si bien las unidades administrativas contaban con delimitaciones terrestres y marítimas definidas con anterioridad.

Los cruceros de vigilancia en los primeros siglos se realizaron de varias maneras:

1.    Sistema de flotas. Rigió entre 1561 hasta 1737, para proteger el monopolio comercial y las naos mercantes que se dirigían a América y su tornaviaje. Zarpaban desde Sevilla, y luego desde Cádiz. Lo hacían a principios de abril o mayo de cada año. Al arribar a la isla La Deseada o Tobago, se dividían en dos, una navegaba por las costas de Tierra Firme, con escala en Cartagena de Indias y Portobelo, la otra se dirigía a Nueva España (México). De regreso, se reunían de nuevo en la Habana.

2.    Buques sueltos.

3.    Armadas despachadas desde la península.

4.    Armada de Barlovento, que tuvo como antecesora las Galeras de Santo Domingo establecido a finales del siglo XVI para proteger a las Flotas en su navegación por el Caribe.

Evitaremos entrar en detalles de cada uno de ellos. Podemos decir que los amplios estudios realizados sobre el referente indican que fueron eficientes y cumplieron las funciones de su encargo.

Los recorridos de estas flotas se realizaron en general en sentido este - oeste. Existen registros de navegaciones en dirección contraria de buques que realizaban el comercio local.

A medida que las innovaciones tecnológicas hacían su aparición, las derrotas por ceñidas y bordadas en Tierra Firme fueron más frecuentes, pero, en tales casos, los buques navegaban al noreste, enfilados hacia Cuba o La Española, para luego cambiar rumbo a Tierra Firme.

En este período no se realizaron cruceros sistematizados, con Armadas locales. Algunas iniciativas fueron de corto aliento.

Entremos a los siglos XVIII y XIX, cuando la navegación a vela alcanzó un alto grado de perfeccionamiento.

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