Centro de Estudios Náuticos Venezolano

Comunicaciones terrestres

Las características geográficas de la Capitanía General de Venezuela propiciaron la formación de zonas geohistóricas, con facilidades de comunicación fluvial y marítima entre ellas y el centro de poder.

El dominio geopolítico desde las capitales constituye una característica determinante de los Estados preindustriales, para establecer los deslindes limítrofes entre unidades territoriales.

Otras esencialidades no fueron de menor consideración para las demarcaciones, pero nos limitaremos al hecho geográfico e hidrográfico.

Tanto la parte más alejada como contigua al núcleo político, debían ser mantenidas con igual rigidez bajo la soberanía estatal. Para ello, las distancias, la economía de medios, y eficacia de esfuerzos militares, resultaban fundamentales.

La Capitanía General de Venezuela era un espacio de escasa demografía. Para el momento de la independencia, la población venezolana estaba distribuida de la siguiente forma:

                              [1]

Tanto la Capitanía General de Venezuela, como el Virreinato de Nueva Granada, y el único poblado existente al este del río Esequibo, Kikojveralj, estaban aisladas entre sí por las vías terrestres. Veamos.

 

Kikojveralj - Angostura.

Los esclavos fugados de las colonias holandesas del Esequibo, Demerara y Berbice formaron comunidades tribales. Trataban con la nación caribe, que dominaban las selvas de Guayana y el sur de la provincia de Cumaná. Les suministraban armas en la medida de sus posibilidades, a cambio de protección;[2] igual práctica mantuvieron holandeses e ingleses. [3]

 

Maracaibo – Río Hacha.

Por el lado oeste de la Provincia de Maracaibo, la situación no era mejor. Poblada en su mayoría, por la insumisa nación guajira, mantuvo una abierta relación comercial con holandeses, ingleses y franceses. Los guajiros recibían armas y municiones que intercambiaban por cuero, palo de tinta, ganado en pie, entre otras.[4] Se mantuvieron en constante pie de guerra. No dudaron en enfrentar a los ejércitos y al resguardo terrestre,[5] con bajas de consideración en ambos bandos.[6] En algún momento, intentaron poner sitio a Maracaibo.  

El espacio comprendido entre cabo Chichivacoa y Río Hacha, formaba una especie de cuña que aislaba esta ciudad de la provincia de Maracaibo. A seis leguas al noroeste de Maracaibo encontramos las villas del Moján y Sinamaica, dominadas por los indios cocinas,  sus sementeras llegaban hasta el río Socuy, una de las zonas más fértiles de la árida península.

La ensenada del del saco de Maracaibo era habitado por la nación calabozo. Desde el lindero de cabo Chichivacoa seguían los puertos de Bahía Honda, Bahía Hondita, Portete, Jaroa, cabo de la Vela y Boronata, cerca de Río Hacha.[7]

 

Las vías terrestres

Si un viajero quería utilizar los caminos interprovinciales, los encontraría en pésimas condiciones. Por tal razón debía viajar en mulas antes que a caballo. Se hicieron algunos intentos para mejorar las vías entre Caracas y Valencia, entre otras.[8]

La distancia entre Maracaibo y Barinas era de cien leguas por tierra, y veinte por el lago. Desde esta última hasta Caracas, el itinerario tardaba quince días. Para ir desde Maracaibo a Mérida, había que atravesar treinta leguas por el lago y veinte por tierra; a la Grita, noventa y seis leguas; a Gibraltar, tres días de navegación.[9]

La ruta natural de la cuenca lacustre y fluvial que comunicaba las regiones de los Andes y parte del Virreinato de Santa Fe se hacía por los ríos  Táchira, Catatumbo y Limón,  conectando con el Lago y de allí, al golfo de Venezuela.

Atravesar los llanos, o el camino entre Caracas y Cumaná era peligroso.  Una nueva clase de salteadores de caminos se había dispersado por aquellas regiones. El contrabando de cueros era su principal distracción:

Gente ociosa y perjudicial, pues no se ocupa de otra cosa que en destrozar ganado, robándolo y extraer los caballos y mulas, hasta el número de cuatrocientos o quinientos en ocasiones para las colonias francesas.[10]

El reordenamiento territorial fue un aspecto importante, para reducir los extensos espacios que estaban bajo la jurisdicción de Maracaibo, Guayana y Santa Fe, acertada manera de ejercer un mejor dominio desde los centros de poder. La nueva Comandancia General de Barinas[11] y dos más que quedaron en proyecto, para el alto Orinoco y los llanos de Santa Fe, comprueba lo afirmado. La rebelión de los comuneros en Santa Fé, demostró que al nuclear los espacios a las capitales cercanas,[12] el apoyo del ejército a los lugares de interés era más rápido.[13]

El proyecto de la Comandancia Militar en el río Negro era importante para Guayana, una forma efectiva de frenar el avance portugués por el sur.  Un apostadero naval comenzó a levantarse entre el Esequibo y el Cuyuní, para el control terrestre y fluvial de aquella región, y para rechazar las invasiones intentadas desde las colonias de Surinam, Demarara y Berbice.[14] En 1791, el Consejo Universal  de Indias había aprobado la construcción de una casa fuerte entre los ríos Cuyuní y Curumo,[15] para luego,  fundar una villa de españoles.[16]